Можно ли построить реальную добычу редкоземельных металлов из электронного лома, а не из рудника? Пока пессимисты говорят о том, что в мире производится менее 1% РЗМ в процессе рециклинга, в Китае и развитых странах появляются новые проекты.
Канадская Cyclic Materials, по сообщению Recycling Today, привлекла $75 млн (всего более $162 млн от T. Rowe Price, Canada Growth Fund, Microsoft и Amazon) на сеть заводов по рециклингу редкозёмов в Северной Америке и Европе.
Модель — «хаб и спицы»: спица в Месе (Аризона) перерабатывает 25 000 т магнитного сырья в год, а коммерческий хаб в Южной Каролине ($82 млн) даст 600 т смешанных редкозёмных оксидов с расширением до 1 800 т. Извлечение РЗМ заявлено выше 98%, а углеродный след примерно на 60% ниже, чем при добыче из полезных ископаемых.
Ассоциация НСРО РУСЛОМ.КOМ поясняет, что «хаб и спицы» (hub-and-spoke) — это логистическая модель, как у авиакомпаний. «Спицы» (spokes) — небольшие региональные площадки, которые собирают и грубо разбирают лом (магниты, электромоторы, диски) поближе к источнику. «Хаб» (hub) — один центральный завод, куда спицы свозят полуфабрикат для дорогой химической переработки (гидрометаллургии) в редкозёмные оксиды. Смысл — не строить дорогую химию в каждом городе, а рассредоточить дешёвый сбор и сконцентрировать сложный передел в одном месте.
Сырьё — «городской рудник»: отслужившие электромоторы, ветрогенераторы, жёсткие диски, МРТ-аппараты, роботы. В США ежегодно выводится из эксплуатации более 43 000 т постоянных магнитов. Среди партнёров-переработчиков продукции — Solvay, Neo Performance Materials, VACUUMSCHMELZE и Glencore.
Главный драйвер — национальная безопасность: Китай контролирует свыше 90% мировой переработки редкозёмов, а США требуется около 10 000 т оксидов в год только на оборонные нужды. И завод строится в разы быстрее рудника — по оценке компании, две её площадки способны заменить до четырёх новых шахт. Вторичные редкоземельные металлы превращается из экзотики в стратегический контур поставок и лишний раз доказывает: лом всё чаще конкурирует с рудником, а не просто дополняет его.