Несмотря на низкие темпы роста экономики США, основной потребитель алюминиевых сплавов — автомобильная промышленность — стабильно увеличивает объемы продаж. Первые шесть месяцев 2012 года оказались для отрасли лучшим полугодием, начиная с 2008 года. За этот период продажи автомобилей в США выросли на 14,8%.
Соответственно, растет спрос на вторичный алюминий, а его производители наращивают выпуск металла. По статистике US Geological Survey, в марте годовой прирост составил 13%. Правда, в июле этот показатель уменьшился до 8,9% вместо ожидавшихся 10%. Тем не менее, это оказался лучший июль, начиная с 2007 года.
В этой ситуации отраслевые эксперты смотрят в будущее с оптимизмом. Учитывая стремление компаний максимально уменьшить вес автомобилей, чтобы повысить их топливную эффективность, эксперты US Aluminium Association предсказывают, что доля алюминия в автомобильных материалах к 2025 году удвоится и составит 16%. Соответственно, потребление алюминиевых сплавов продолжит рост.
Однако этот оптимизм разделяют не все. Так, аналитик банка Morgan Stanley Адам Джонас проявляет серьезный скепсис в отношении дальнейшего роста автомобильных продаж. По его словам, проведенная банком проверка дилеров показала, что несмотря на все более крупные скидки и другие рекламные акции, потребители все менее склонны к покупкам новых машин.
Тем не менее, пока спрос на сплавы держится на высоком уровне, хотя рассчитывать на повышение цен явно не имеет смысла. Консолидированная автомобильная промышленность вполне способна противостоять таким попыткам. Кроме того, дефицита на этом рынке нет, более того, появились первые признаки возможного избытка металла. Так, сроки поставок сплавов серии 6000 сократились, практически, до двух недель. Правда, остановка предприятий на плановые ремонты, вероятно, устранит эту тенденцию. Однако низкие цены алюминия на ЛБМ (около $1820 за т), которые стабильно снижаются, начиная с февральских $2308, не оставляют места для иллюзий. Тем не менее, компании продолжают попытки. Так, Jupiter Aluminum Corp., JW Aluminum и Aleris International анонсировали повышение цен на прокат на 5 центов за фунт, но сомнительно, что покупатели пойдут им навстречу.
Правда, у производителей вторичного алюминия есть и другие проблемы, главная из которых — высокие затраты на лом. Причем, договориться об их снижении практически невозможно. Заготовители предпочитают придерживать запасы в надежде, что осенью рост цен возобновится.
